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Un simple texte assez intéressant !
S'ils n'ont pas une bonne réputation, les coyotes restent néanmoins des créatures à la fidélité à toute épreuve. Une étude mêlant observations et génétique, et portant sur 236 coyotes pendant six ans, n'a pas montré la moindre trace d'infidélité. Les conjoints s'occupent d'ailleurs équitablement de leurs petits et ne se séparent qu'à la mort d'un des membres du couple.
Chacal, coyote, chien... Si l’on en croit le langage courant, les canidés ont une réputation de créatures volages et infidèles. Pourtant, tandis que seuls 3 à 5% des mammifères ont des relations monogames, la plupart des membres de la famille du chien sont plutôt fidèles à leurs partenaires, même s’ils se laissent parfois tenter. Des analyses génétiques ont en effet montré que toutes ces espèces ont à l’occasion quelques aventures extraconjugales, toutes sauf... les coyotes.
Au sein de la communauté urbaine de Chicago, l’équipe de Cecilia Hennessy, Jean Dubach et Stanley Gehrt a capturé et relâché 236 coyotes entre 2000 et 2006, après un prélèvement de sang et la pose d’émetteurs radios. Alors qu'on estime que le secteur comprend entre 1.000 et 2.000 spécimens, les chercheurs ont identifié 96 bébés coyotes issus de 18 portées. Or, grâce à l’analyse de douze sites de polymorphisme génétique, les chercheurs ont constaté que jamais le moindre de ces coyotes n’a été infidèle.
Tous les petits étaient à chaque fois issus de la même femelle et du même mâle. Une constatation qui confirme les observations réalisées dans la nature comme le soulignent les travaux publiés dans la revue Journal of mammology.
Des couples unis même quand ce n’est plus nécessaire
Selon les spécialistes, les couples de coyotes restent soudés car, vu le nombre de petits que peut compter une portée, la mère ne peut normalement pas s’en occuper seule. Les parents se partagent ainsi équitablement le temps de chasse et de soins pour leur progéniture. Mais quand ces animaux vivent dans des aires urbaines comme celle de Chicago, la nourriture est bien plus abondante que dans la nature. On aurait donc pu voir la fidélité du couple mise à l’épreuve dans une situation où celle-ci n’était plus nécessaire à la survie des petits. Il n’en est rien.
Plus étonnant encore : Stan Ghert explique que chez les coyotes, "les mâles sont capables de reconnaitre que chacun de leurs chiots fait partie de leur descendance". Cela explique les liens qui peuvent continuer à exister une fois les jeunes passés à l’âge adulte. Ainsi, les chercheurs ont découvert une tanière où cohabitaient paisiblement deux portées issues de deux couples de parents différents. Les analyses génétiques ont montré que les petits étaient relativement proches, certains de leurs parents ayant probablement un lien de cousinage ou de filiation.
Aucune séparation constatée
D’après les émetteurs radios, les membres des couples passent 80% de leur temps à proximité l’un de l’autre. Lorsque la femelle est en chaleur, ils ne se séparent tout simplement plus du tout et le mâle s’efforce de chasser tout célibataire en maraude. Ces phénomènes peuvent s’observer sur une dizaine d’années. Durant ce laps de temps, aucun couple ne s’est séparé si ce n’est à cause du décès d’un des conjoints.
"Ce qu’il y a de merveilleux à propos de cette nouvelle étude, ajoute Stan Gehrt, c’est que nous avons un travail de terrain à long terme, des observations comportementales pour accompagner le travail de Cecilia Hennessy en génétique. Il y a tellement de travaux en génétique où l’on analyse seulement des échantillons sans savoir grand-chose sur le sujet, alors qu’ici nous suivons ces individus quasiment chaque jour, souvent jusqu’à la fin de leur vie. C’est un beau mélange de travail de terrain et en laboratoire."
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