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Quality Deer Management Association Canada Est
Le chevreuil d’hier à aujourd’hui :
En ce début de millénaire, une réflexion s’impose sur la façon dont nous avons géré les populations de cerf de Virginie au Québec au cours des cinquante dernières années. De 1955 à 1962, il y avait une bonne densité de chevreuils dans les régions péri-urbaines et les saisons de chasse étaient très longues. La chasse redevient alors à la mode, le nombre de permis vendus augmente et le taux de succès atteint un niveau intéressant. De 1962 à 1974, c’est la descente aux enfers. On observe une sur-exploitation de la ressource jumelée à une perte importante du couvert forestier. Ajoutons à cela une série consécutive d’hivers très rigoureux. Conséquence à tout cela, le taux de succès chute drastiquement, passant de 13,7 % en 1962 à 2 % en 1974. Le nombre de permis vendus quant à lui passe de 40 000 en 1965 pour atteindre moins de 20 000 en 1974. À la fin de cette période, notre cheptel de chevreuil se trouve en très mauvais état. Des correctifs sont apportés en réduisant la durée des saisons de chasse et en introduisant en 1974 la loi du mâle.
Il faudra attendre jusqu’au début des années 80 avant de remarquer une certaine remontée de la population de chevreuil. Jusqu’en 2003, une augmentation constante du cheptel entraînera un succès de chasse sans précédant ainsi qu’un nombre record de permis vendus au Québec. Il aura fallu attendre trente ans avant que le succès de chasse redevienne similaire à celui de 1962. En 2003, il s’est récolté 56 270 chevreuils sur le Québec continental, soit environ 15 % du cheptel avec un taux de succès d’environ 40 %. Plusieurs facteurs expliquent cette remontée fulgurante : de meilleur habitat, des hivers plus cléments, l’instauration de plans de gestion avec la possibilité de récolter des cerfs sans bois et une augmentation importante du nombre de chasseurs.
La situation actuelle :
Ce mode de gestion a entraîné dans certaines régions situées au sud du Québec, une population de chevreuil dépassant la capacité de support du milieu, entraînant une dégradation importante de l’écosystème. Étant à la limite nordique de son aire de distribution, ce constat ne peut être généralisé à l'ensemble des régions du Québec. Ce qui, par contre, fait de plus en plus l’unanimité auprès de nombreux chasseurs et spécialistes, c’est le déséquilibre du rapport des sexes ( ratio mâles / femelles ) qui ne cesse de s’accentuer. Ce déséquilibre entraîne des effets néfastes sur la structure sociale du cheptel ainsi que sur la qualité de l’expérience de chasse. Dans la plupart des zones de chasse du Québec, à peine 5 % des mâles récoltés ont 3,5 ans et plus. Autre effet important du mode de gestion actuel selon plusieurs études sérieuses, on constate que dans les secteurs soumis à une pression de chasse moyenne à élevée, un faon mâle a seulement 7 % de chance d’atteindre l’âge de 3,5 ans. Le prélèvement éhonté sur la strate mâle que nous connaissons au Québec depuis plusieurs années, a donc décimé la population de mâle mature. Le résultat sur le terrain est alarmant puisque les experts s’entendent pour dire qu’il y a moins d’un mâle mature par 1 000 acres de terre. D’autres études ont aussi démontré que lorsqu’un mâle a la chance d’atteindre 4,5 ans, il devient nocturne à plus de 85 % de son temps et passerait plus de 20 heures par jour sur moins de 10 % de son territoire. Ce n’est donc pas surprenant qu’au Québec 90 % des chasseurs récoltent des mâles de 2,5 ans et moins. Ce constat nous place donc dans une situation où le succès de chasse est élevé, mais les probabilités d’observer et de récolter un mâle de qualité sont de plus en plus faibles.
Une gestion novatrice :
Quality Deer Management Association est un organisme de conservation de la faune à but non lucratif qui a vu le jour aux États-Unis dans les années 80. Regroupant actuellement près de 40 000 membres, plus de 800 professionnels de la gestion du cerf en font partie. Maintenant reconnue à la grandeur des États-Unis, cette association fait la promotion d’une philosophie de gestion basée sur la qualité de la ressource plutôt que sur la quantité. Par ces différentes actions, elle vise à rétablir des populations de chevreuil équilibrées afin d’offrir aux chasseurs des chances raisonnables de récolter un mâle mature ( 3,5 ans et plus ) et une chasse basée sur la qualité des chevreuils prélevés. Cette association s’est donc donnée comme mission de promouvoir le maintien d’une haute qualité des populations de cerfs de Virginie, des habitats et de l’expérience de chasse, par l’éducation, la recherche et la gestion en partenariat avec les chasseurs, les propriétaires, les professionnels de la ressource et le public. Un objectif commun unit tous ces partenaires : produire un cheptel équilibré biologiquement, socialement et qui sera en harmonie avec les contraintes environnementales, sociales et légales.
Cet approche nécessite la protection des jeunes mâles en combinaison avec une récolte suffisante de femelles pour maintenir la population en équilibre avec la capacité de support du milieu. Ce type de gestion produits les effets suivants :
des cerfs de qualité ( mâles, femelles et veaux ) ;
une meilleure qualité de l’habitat ;
une meilleure qualité de l’expérience de chasse ;
et mieux encore, une meilleure qualité de chasseurs.
Un programme de gestion réussi nécessite une amélioration des connaissances de la biologie des cerfs et une participation active des chasseurs à la gestion. Ce degré d’engagement transforme le rôle du chasseur ; de simple consommateur, il devient un véritable gestionnaire. Pour un nombre croissant de propriétaires, de chasseurs et de spécialistes, la gestion pour des cerfs de qualité est une alternative souhaitable à la gestion traditionnelle. Cette philosophie ayant fait ses preuves, elle offre aux chasseurs plusieurs avantages. Souvent, les mâles matures disponibles pour l’accouplement sont plus nombreux produisant moins de stress chez les jeunes mâles et une période de rut plus hâtive, mieux définie et plus intense. Outre le fait que dans un cheptel équilibré la condition physique et la taille des cerfs s’améliorent, il augmente la qualité de l’expérience de chasse par une plus grande présence de mâles adultes.
Invitation à être partenaire
Avec un groupe de passionnés, nous travaillons depuis plusieurs mois avec les dirigeants américains à développer une branche canadienne de QDMA. À tous ceux et celles (chasseurs, propriétaires et professionnels), désireux d’améliorer la qualité de notre cheptel de chevreuils, nous vous invitons à communiquer avec nous et à devenir membre de QDMA Canada Est.
un gros merci à Jean pour ce beau texte
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