Aujourd'hui, ils demeurent tout aussi captivants. La façon dont les bois croissent et sont rejetés chaque année attire la curiosité et suscite l'émerveillement. Les bois font partis des accomplissements les plus remarquables de la nature. La famille des Cervidés a les capacités de faire pousser leur bois d'année en année. Ils sont les seuls mammifères ayant la capacité de régénérer ces accessoires complexes. Les bois de cervidé sont les structures qui poussent le plus rapidement dans le règne animal.
La pousse des bois chez le buck débute lorsqu'il n'est qu'un faon, cependant, le buck faon ne croît des bois qui n'atteignent la grosseur d'un court bouton qui ne durcis que rarement. Ces boutons se développent éventuellement en court merrains occasionnellement appelés “spike” ou en fourchette “forked spike” dès l'âge d'un an et demi. L'envergure des bois continue de croître d'année en année jusqu'à ce qu'ils atteignent un développement maximal qui est vers l'âge de six ans et demi.
Certains fermiers se spécialisant dans la reproduction du chevreuil ont constaté que si les faons mâles étaient castrés avant la première formation de leur bois, le panache ne croît pas. Si on administre une quantité de testostérone à des femelles, de petits boutons apparaissent dans le front de celles-ci qui se développent éventuellement en panache.
Le panache des bucks débute leur croissance tard l'hiver ou tôt le printemps. La croissance du panache se fait lentement au début, mais dès la fin de mai, il prend de l'ampleur et croît plus rapidement. Cette croissance est généralement terminée à la fin du mois d'août. Par la suite, le velours durcis et tombe durant le mois de septembre. Les bois tombent entre janvier et mars.
Pourquoi y a t-il un cycle annuel de la pousse des bois ?
Et bien croyez-le ou non, l'inclinaison de 23 degrés de l'axe de la terre est la cause du cycle annuel. Si la terre était perpendiculaire dans son orbite autour du soleil, il n'y aurait pas de changement de température et la durée des journées demeurait la même en tout temps. Cette inclinaison crée les changements de saison annuelle. Les chevreuils ont adapté leur physiologie et leurs habitudes en fonction de ces changements.
Le signal environnemental qui gouverne la pousse du panache, est la somme de lumière produite dans une journée appelée photopériode. Le signal physiologique est l'hormone mâle appelée testostérone. La façon dont tout ceci fonctionne ensemble est compliquée, mais le changement de la somme de lumière dans une journée est perçu par l'œil qui envoie un message à la glande pituitaire (hypothalamus) via le nerf optique. La glande pituitaire (hypothalamus) est un organe de la grosseur d'un pois et est situé à l'arrière du cerveau, elle produit différentes hormones. Une des hormones produite est l'hormone lulibérine, elle contrôle le montant de testostérone produit par les testicules.
La glande pinéale produit aussi une hormone appelée mélatonine. Cette hormone agit de façon à supprimer la production de l'hormone lulibéline qui en retour abaisse la production de testostérone. La mélatonine est produite en plus grande quantité lorsque les journées raccourcissent. Tôt en été, les journées s'allongent, la production de mélatonine est donc ralenti permettant ainsi à la glande pituitaire de produire l'hormone lulibéline. Une hausse de cette hormone a comme résultat de produire une hausse de testostérone qui déclenche ainsi une réaction qui fait durcir les bois et le velours de tomber. La perte du velours survient en deçà de 24 heures.
Le cycle du panache prend plusieurs mois de retard comparé aux changements des journées parce que les changements hormonaux prennent plus de temps à survenir. À l'automne, les journées raccourcis, ce qui a pour cause d'augmenter la production de mélatonine, résultant ainsi d'une diminution de la production de l'hormone lulibéline et de testostérone. Une diminution de la testostérone cause la chute des bois.
